Le Canadien Kyle Croxall a eu beaucoup de difficulté à l’entraînement sur le plus long et le plus difficile parcours de l’histoire du Ice Cross Downhill, dans le village de Valkenburg, en Hollande-Méridionale. N’ayant pu faire mieux qu’une pitoyable 17e place en qualifications, Croxall n’était même plus considéré parmi les favoris pour la ronde finale. Les plus rapides à dompter cette piste glacée artificielle de 575 mètres ponctuée de dénivelés vertigineux et d’obstacles redoutables furent le Suisse Kilian Braun, suivi du jeune frère de Kyle, Scott. Âgé de 23 ans, Kyle Croxall a effectué un retour de l’arrière impressionnant pour remporter cette deuxième victoire. Il a d’abord éliminé en demi-finale le champion du monde en titre Arttu Pihlainen, puis il a été le seul des quatre patineurs à rester sur ses pieds dans la grande finale. La prochaine course aura lieu à Are, en Suède, les 17 et 18 février prochains.
Le Canadien était sur les talons de Mels dans une finale qui s’est déroulée à très haute vitesse. Il a saisi sa chance lorsque le colosse allemand a perdu pied, non loin de l’arrivée. Mels, âgé de 21 ans et originaire de Cologne, est l’étoile montante de la saison 2012. Il a réussi à terminer en deuxième position, pour son premier podium en carrière. Le Finlandais Paavo Klintrup, très habile dans les sauts, a fini troisième, tandis que Scott Croxall terminait quatrième, avec une lame de patin cassée.
“Je voulais gagner cette course plus que n’importe qui,” a résumé Kyle Croxall. Le héros local Glenn Bakx (Pays-Bas) a pris la 26e place. Les coureurs ont atteint plus de 70 km/h sur la piste. La rampe de départ affichait une pente abrupte de 7 mètres. Pieter Gysel, de Belgique, un ancien patineur olympique sur courte piste, a signé une impressionnante 23e place. Habituellement très forte, l’équipe Tchèque a déçu, Lukas Kolc, leur meilleur athlète, atteignant seulement le 19e rang.
Deux compétitions sont déjà terminées et il en reste toujours deux à venir. La prochaine course se tiendra à Aare en Suède le 18 février prochainé. La finale du Championnat du monde Red Bull Crashed Ice est prévue à Québec, le 17 mars prochain!
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