Alors que la mission Red Bull Stratos se poursuit, des figures légendaires de l'exploration spatiale sont venues encourager Félix Baumgartner, qui s'apprête à devenir le premier homme à franchir le mur du son en chute libre.
Le jeudi 5 août s'est déroulée une émission de télévision historique sur la chaîne ServusTV qui a immortalisé la rencontre entre Félix Baumgartner, le pilote de la mission Red Bull Stratos, et Neil Armstrong, légende vivante de l'aérospatiale et premier homme à avoir marché sur la lune. Le hasard a voulu que l'un des rares entretiens télévisuels accordés par Neil Armstrong au cours de ces quarante dernières années ait lieu le jour de son 80ème anniversaire.
Deux aviateurs ayant ouvert la voie étaient également présents sur le plateau : le Russe Alexei Leonov, le premier "piéton" de l'espace, et Thomas Reiter, qui a participé à la plus longue mission spatiale habitée de l'Agence spatiale européenne, et a été le premier Allemand à effectuer une sortie dans l'espace. Les pionniers de l'aérospatiale ont encouragé Félix Baumgartner, alors que ce dernier se prépare à entrer dans la légende à son tour en devenant le premier être humain à franchir le mur du son en chute libre.
« Je trouve intéressant que les quatre pilotes réunis ici soient tous plus connus pour être sortis d'un engin plutôt que pour l'avoir piloté... On ne peut pas toujours rester à l'intérieur ! » a fait remarquer Armstrong en remerciant Baumgartner, Leonov et Reiter.
Félix Baumgartner ne peut qu'être d'accord ; en effet, l'un des principaux objectifs de la mission Red Bull Stratos, qui le verra tenter un saut en chute libre à 36 500 mètres au-dessus de la Terre, sera de fournir des données et des protocoles qui poseront des jalons pour les sauts à très haute altitude, en atteignant une vitesse supersonique permettant de recueillir de nouvelles informations pour la recherche.
« Jusqu'au milieu des années 40, plusieurs ingénieurs de renom pensaient qu'il n'était pas possible de franchir le mur du son. Ils étaient persuadés que l'engin se désintégrerait, ce qui n’avait pas lieu d’être », a déclaré Armstrong à ce propos, avant de poursuivre : « Je pense qu'un être humain peut atteindre une vitesse supersonique ; j'en suis persuadé, mais il y a des obstacles à surmonter. Je crois qu'ils se présenteront une fois qu'une certaine vitesse sera atteinte, ou quand l'air sera assez dense pour provoquer des ondes de choc. Et il est difficile de prévoir ce qui se passe quand celles-ci influent sur votre capacité à vous stabiliser. Mais je pense que c'est possible. »
Après l'émission, Félix Baumgartner a affirmé : « Je suis très honoré et enthousiaste d'avoir entendu les récits et reçu les encouragements de ces hommes, et ce, en personne, car ce sont des héros dans tous les sens du terme. Je suis bien décidé à ce que notre mission Red Bull Stratos fasse honneur à tout ce qu'ils nous ont laissé, en apportant une nouvelle pierre à l'édifice. »
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