90 000 spectateurs ont observé le prodige de la vitesse Arttu Pihlainen surpasser ses 100 compétiteurs ainsi que, pour la première fois, une catégorie féminine, lors de la quatrième édition du Red Bull Crashed Ice dans le Vieux-Québec.
Sous les acclamations endiablées, le son des cœurs battant à tout rompre et celui du métal contre la glace, le Red Bull Crashed Ice 2009 a pris d’assaut la ville de Québec alors que 64 hommes, et, pour la toute première fois, 16 femmes casse-cou se sont rués dans une course déchaînée vers la ligne d’arrivée d’un parcours glacé, à la fois palpitant et effrayant, en plein cœur d’un milieu urbain. Avec autant d’énergie concentrée en un seul endroit, l’événement valait définitivement le déplacement. Au bout du compte, un seul homme et une seule femme ont été couronnés champion et championne du Red Bull Crashed Ice 2009, soit le champion en titre Arttu Pihlainen de Jyvaskyla en Finlande et Kerri-Anne Wallace de Calgary en Alberta.« Mon adrénaline était à son maximum, a révélé Pihlainen. Vous ne pouvez pas vous imaginer. C’est incroyable de gagner deux années consécutives. J’espérais bien gagner à nouveau, mais on ne sait jamais ce qui peut arriver à chacune des descentes. La chance m’a souri, car je n’ai pas fait d’erreur aujourd’hui. Ma course, à mon avis, était parfaite et il est définitif que je reviendrai l’an prochain. »
Si le médecin avait eu le dernier mot, Wallace n’aurait pas participé à la finale de ce soir. Elle s’est blessé au genou lors d’une des rondes de qualification et a été fortement conseillée de ne pas participer à l’événement. Sa réponse : « Il n’est pas question de manquer ça! Amenez le bandage… »
« Le sentiment d’être la première femme à remporter le Red Bull Crashed Ice est phénoménal, s’est exclamé Wallace. C’est un honneur, tout un honneur. Je ne savais pas à quoi m’attendre, mais je savais que ce serait une montée d’adrénaline incroyable et c’est la raison pour laquelle je me suis inscrite. Je ne m’attendais pas à gagner, mais je ne déteste pas ça du tout! Je reviendrai certainement l’année prochaine. »
Croisement entre le hockey, le snowboardcross et le ski de descente, le Red Bull Crashed Ice offre un terrain de jeu inédit aux joueurs et joueuses d’hockey amateurs et semi-professionnels les plus téméraires du monde entier. Aucune surface plane ici! Les audacieux patineurs dévalent un parcours glacé de 550 mètres en plein cœur du Vieux-Québec, comprenant des obstacles tels que virages en épingle, sauts, tournants surélevés et chutes vertigineuses. Au cours du weekend, plus de 120 000 spectateurs ont encouragé les athlètes du Red Bull Crashed Ice, qui est sans aucun doute le sport le plus rapide sur patins.
Pour ne pas laisser le froid intense gâcher la fête, 10 000 spectateurs se sont entassés sur la Grande Allée, à une température de -33 C (avec le facteur vent) pour assister à la fête officielle du Red Bull Crashed Ice, mettant en vedette quelques-uns des DJ’s les plus appréciés au Canada : Small Town DJ’s, Team Canada et MSTRKRFT.
Derrière Pihlainen, Lari Joutsenlahti d’Espoo en Finlande a remporté la deuxième place, suivi de près par Kyle Croxall de Mississauga en Ontario en troisième place et la quatrième place est revenue à Michael Krainer de Klagenfurt en Autriche. La première catégorie féminine dans l’histoire de l’événement comprenait quelques-unes des femmes les plus rapides sur patins du pays. Derrière Wallace, la deuxième place est revenue à Jennifer Hartley d’Edmonton en Alberta et la troisième et quatrième place ont été remportées par Marquise Brisebois et Caroline Bérubé, toutes les deux de Montréal. Les quatre gagnantes de chacune des catégories ont remporté respectivement 5000 $, 3000 $, 1500 $ et 500 $.
Pour les habitués du Crashed Ice et favoris de la foule tels que celui qui fut champion à deux reprises, Kevin Olson de Lethbridge en Alberta, et le héro local, Christian Papillon de Québec, la quatrième édition du Red Bull Crashed Ice s’est révélée amère puisque la gloire leur a glissé entre les doigts. Papillon, qui a construit sa propre piste spécialement pour son entraînement en vue de l’édition 2009, a participé à l’événement pour la quatrième année consécutive, mais s’est vu éclipsé de la finale ultime en terminant au cinquième rang. Olson aurait aimé monter sur le podium pour une troisième fois, mais la compétition s’est terminée plus tôt que prévue pour lui puisqu’il a malheureusement été victime d’une chute en fin de parcours.
LE PARCOURS
Le Red Bull Crashed Ice s’est déroulé dans le magnifique paysage urbain du Vieux Québec sur une piste glacée unique en son genre, de 550 m (avec une dénivellation de 56 m), empruntant un parcours sinueux dans les rues de la ville où s’enchaînaient sauts, marches, chutes vertigineuses et courbes.
Les participants ont pris le départ dans l’ombre de l’imposant Château Frontenac et ils ont terminé leur course au bord des eaux glacées du fleuve Saint-Laurent. Les coureurs ont atteint des vitesses de plus de 50 km/h avant d’arriver au « grand tournant », devant le bureau de poste, en face du parc Montmorency et de l’une des plus anciennes écoles en Amérique du Nord, le Petit Séminaire de Québec.
Les patineurs ont poursuivi leur course pour la première place, en se précipitant le long de la Côte de la Montagne, passant directement sous la Porte Prescott, l’une des arches restantes des fortifications originales qui entourent le Vieux-Québec. Ensuite, au milieu de la partie la plus escarpée de la Côte de la Montagne, ils ont fait un virage serré sur la gauche, alors que la piste a suivi le fameux escalier Casse Cou. Mais la course n’était pas gagnée tant qu’ils n’avaient pas atteint le « Drain Royal », un virage surélevé qui a entraîné finalement les athlètes jusqu’à la Place Royale, où l’on trouve la première église construite en Amérique du Nord.
Les patineurs, à l’approche du fleuve et de la gloire, ont accéléré pour effectuer un dernier sprint dans les escaliers de la rue de la Place pour terminer leur descente à Place de Paris. Seuls les plus accomplis sont parvenus à remonter au début du parcours pour refaire le trajet jusqu’à ce qu’Arttu Pihlainen et Kerri-Anne Wallace remportent les titres de champion et championne du Crashed Ice.
Plusieurs ouvriers québécois ont passé plus de trois semaines à construire un parcours repoussant les limites de cette discipline et ont répandu 70 caisses (mesurant 4 pi x 4 pi x 4 pi et pesant 1 700 livres chacune) de glace concassée (« crashed ice ») dans les rues du Vieux-Québec. Afin d’obtenir une glace bien lisse, un système de refroidissement doté de sept modules réfrigérants a aidé à maintenir une température idéale durant la construction du parcours. Des panneaux de polymère ont été installés pour garder les athlètes en piste et protéger les spectateurs de tout accident. Mais en présence de la foule déchaînée de samedi soir, ils ont aussi servi de tambours pour les milliers d’enthousiastes complètement emballés. Plus de 2 000 grosses vis à bois et 900 montants d’acier adaptables ont assuré, à la base, la stabilité de la construction.
LES PATINEURS ET PATINEUSES LES PLUS RAPIDES À LA LIGNE DE DÉPART
Les patineurs et patineuses les plus téméraires du Canada ont quitté leur ville, d’un océan à l’autre, pour se rendre à Québec après avoir prouvé leur rapidité à l’une des 11 séances de qualification tenues en novembre et en décembre. Quelques athlètes internationaux invités se sont joints à eux. Plus de 100 hommes et 20 femmes ont participé à l’épreuve de qualification le vendredi 23 janvier. Des rondes de quatre patineurs avec double élimination se sont succédé pour ramener les groupes de 64 hommes et de 16 femmes les plus rapides à quatre patineurs par catégorie pour la descente finale.
Une fois les quatre hommes et les quatre femmes finalistes à la ligne de départ, ce ne fut que les plus rapides qui remportèrent les lauriers de la victoire du Red Bull Crashed Ice 2009.
À PROPOS DU RED BULL CRASHED ICE
Comme les meilleurs joueurs de hockey au monde viennent du Québec, il était naturel que le Red Bull Crashed Ice retourne dans sa capitale. Des centaines de milliers de personnes à travers le monde ont déjà applaudi ce nouveau sport dans des villes de hockey comme Stockholm en Suède (2000), Klagenfurt en Autriche (2001), Duluth au Minnesota (2003, 2004), Moscou en Russie (2004), Prague en République Tchèque (2005), Helsinki en Finlande (2007), Davos en Suisse (2008) et la ville de Québec, qui accueillait l’événement cette année pour une quatrième fois.
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