Bonhomme, le champion en titre, a volé la vedette devant une foule estimée à 75 000 spectateurs, massée des deux côtés de la rivière Hudson. La course, diffusée en direct à la télévision américaine, a vu Bonhomme réaliser trois excellents passages, malgré une très forte pression. Le Britannique avait terminé tout juste derrière Hannes Arch pour les trois courses précédentes et tentait désespérément de revenir au sommet, après que le pilote de l’Équipe Abu Dhabi ait réduit son avance en tête du classement à seulement un point. Arch a poussé Bonhomme à ses limites mais a vu sa série de victoires s’arrêter à trois de façon très spectaculaire lorsqu’il a frappé un pylône dans la finale 4, ce qui mettait fin à tout espoir de podium.
Bonhomme a arrêté le chrono à 1:10:01, le temps le plus rapide sur ce circuit, qui comportait 13 portes sur 5,5 km au-dessus de la rivière Hudson, entre la statue de la liberté et les gratte-ciels de Manhattan. Bonhomme affiche une grande régularité avec des temps de 1:10:09 en ronde top 12, et de 1:10:07 dans le Super 8, avant d’abaisser la marque à 1:10:01 en finale. Ce temps est en avance de 2,05 secondes sur celui de Lamb et de 2,08 secondes sur Chambliss. Arch termine avec un écart de 5,34, dû à une pénalité de 6 secondes pour collision avec un pylône.
C’était pour Bonhomme un douzième podium d’affilée – un record - et il prend la tête du classement cumulatif avec 53 points. Arch est second avec 48 points. Nigel Lamb, de l’équipe Breitling’s, est troisième avec 47 et l’Américain Chambliss suit avec 35.
« C’est très bien, et quel décor! » résume Bonhomme. « J’apprécie la vue, maintenant que la course est terminée. Toute la journée, j’étais vraiment concentré sur moi-même, l’avion et le parcours. Maintenant, il est temps de célébrer! » Lamb, qui montait sur la deuxième marche du podium pour la troisième fois cette saison, qualifiait son résultat de « fantastique ». Chambliss, le champion du monde de 2006, était ravi de son résultat en sol natal. En tant qu’Américain, je suis très, très fier. » a-t-il dit. « J’en profite pour remercier personnellement Hannes Arch pour avoir frappé ce pylône. Merci Hannes! »
Arch était serein dans la défaite, sur ce qui s’avère le plus gros site de course des 49 éditions précédentes de l’histoire du Red Bull Air Race, un lieu dont rêvaient les organisateurs depuis les débuts de ce sport, en 2003. Reconnu par la FAI depuis 2005 comme un championnat du monde officiel, ce nouveau sport connaît la plus forte croissance de tous les sports motorisés. Arch y allait le tout pour le tout pour battre Bonhomme et remporter une quatrième victoire d’affilée quand le bout de son aile a transpercé le pylône géant gonflé d’air.
« C’était une bonne performance » dit Arch, le champion de 2008. « Ce sont tout juste quelques centimètres qui ont fait la différence. Je préfère perdre comme ça, avec style, en y allant à fond la caisse. Je crois que les gars devant me doivent une bière. »
La course de New-York était la cinquième des 8 étapes du championnat. Ce fut une déception pour l’autre Américain en lice, Michael Goulian. Le résident du Massachusetts a terminé septième. Le Canadien Pete McLeod, en revanche, a connu une bonne journée avec une cinquième place, ce qui le fait grimper en cinquième place du championnat, avec 29 points.
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