Le Britannique Paul Bonhomme a remporté le Championnat mondial Red Bull Air Race 2009 dimanche avec une victoire chèrement acquise dans la finale du circuit à Barcelone. Devant une foule record de 800 000 spectateurs, le vainqueur a dû faire face à une opposition de tous les instants de la part du champion en titre, l’Autrichien Hannes Arch. Bonhomme avait terminé au deuxième rang en 2007 et 2008 et il a finalement mis la main sur le titre tant convoité, en livrant une performance incroyable, même sous la pression, amassant un total de 67 points au championnat, devant 60 pour Arch. L’Australien Matt Hall a pris le troisième rang avec 36 points, ce qui représente le meilleur résultat de l’histoire pour une recrue.
Par une journée superbe à Barcelone, avec un mercure oscillant autour de 25 degrés, le Britannique Nigel Lamb a obtenu son premier podium d’une saison décevante, terminant deuxième. La recrue allemande Matthias Dolderer a aussi récolté un premier podium en saison avec la troisième place. Les pilotes ont livré tout un spectacle, au grand plaisir de la plus grosse foule de la saison, massée sur les plages du Front Maritim. Le parcours, qualifié de très exigeant, comptait 15 portes sur une distance de 6,4 km, à quelques mètres au-dessus de la Méditerranée.
« Fantastique, merci Barcelone, » s’est écrié Bonhomme dans son cockpit, après avoir lancé un cri de joie, apprenant la nouvelle de sa victoire par la radio de bord. L’as pilote avait vu son avance de quatre points fondre à trois, samedi, quand Arch a remporté le point pour le meilleur temps de qualification. « Je suis très content. Nous avons travaillé très fort et enduré une pression énorme mais nous l’avons finalement mérité. Il faut juste savoir faire face à la pression au bon moment. Je me suis dit que je devais chausser mes patins et ça a fonctionné. »
Bonhomme fut un modèle de régularité, avec trois victoires et trois deuxième places, même si son Edge 540 n’était pas aussi rapide que celui de Arch pour la plus grande partie de la saison. Arch a eu le meilleur sur Bonhomme en qualifications cette année, remportant le point bonus trois fois, contre seulement une fois pour Bonhomme. La bagarre entre ces deux protagonistes fut la plus serrée jamais vue en cinq ans d’histoire du Championnat mondial Red Bull Air Race.
« Ce fut une vraie bataille toute l’année, » a déclaré Arch, après avoir chaleureusement félicité Bonhomme, une fois leur duel terminé. « Paul n’a rien eu de gratuit avec moi. J’obtenais toujours les temps les plus rapides et je lui mettais de la pression. En finale, j’y suis allé pleins gaz. Vous ne pouvez gagner avec le pied sur le frein. Je suis vraiment satisfait de ma performance, il n’y a rien à regretter. J’ai donné tout ce que j’avais. Nous verrons ce qui va se passer l’an prochain. »
Deux autres recrues ont terminé cette saison sur une bonne note à Barcelone. Le Japonais Yoshi Muroya s’est surpassé, terminant au sixième rang, tandis que Pete McLeod, du Canada, a pris la 12e place, son deuxième meilleur résultat de la saison. Ce fut une course décevante pour les Américains Kirby Chambliss (5e), Michael Goulian (11e) et Mike Mangold (14e). L’Espagnol Alejandro Maclean espérait en mettre plein la vue aux fans de son pays, mais a dû se contenter de la 10e place.
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