La vedette montante du soccer brésilien Neymar vient de joindre la famille Red Bull. L’occasion est belle pour établir la liste des 10 joueurs ayant le mieux contribué à garder le Brésil bien présent sur l’échiquier mondial du foot à travers les dernières décennies.
Leônidas da Silva
Le Brésil est passé à peu près inaperçu lors des deux premières Coupes du monde de l’histoire, en 1930 et 1934. Tout a changé à la Coupe du monde suivante en France, en 1938, en grande partie grâce à Leônidas. Il a remporté le soulier d’or pour ses sept buts comptés, et si le sélectionneur ne lui avait pas donné un moment de repos dans la demi-finale contre l’Italie, match perdu par le Brésil, il en aurait probablement compté plus, et mené son pays à une victoire en Coupe du monde 20 ans plus tôt. On se rappelle du « Diamant noir » pour avoir compté 21 buts en 19 matchs pour son pays, et aussi pour avoir inventé le truc du retourné (bicyclette), tellement nouveau en 1938 qu’un arbitre de la Coupe du monde n’était pas sûr si c’était légal…
Pelé
Edson Arantes do Nascimento, né dans un quartier pauvre de São Paulo, a accédé au statut de footballeur le plus célèbre au monde à une vitesse fulgurante, même selon les standards des héros brésiliens. Il jouait pour Santos à 15 ans et sur l’équipe nationale à 16 ans, où il a compté pour le Brésil dans une défaite contre l’Argentine. À 17 ans, le monde entier le connaissait sous le nom de Pelé, le plus jeune gagnant de la Coupe du monde, après qu’il ait compté deux buts dans la victoire en finale du Brésil sur la Suède, hôte du tournoi. Il a joué toute sa carrière dans son pays d’origine, dans son premier club, où il a compté 1 087 buts en 1 120 matchs en 18 ans. En 1992 seulement, il a compté 77 buts dans ses matchs au Brésil. Il est peu probable que le titre de roi du soccer lui soit ravi un jour.
Garrincha
Manuel Francisco dos Santos, alias Garrincha (petit oiseau), était très différent de Pelé. Né avec une anomalie à colonne vertébrale et d’autres problèmes de santé, il n’était pas destiné à une carrière professionnelle, jusqu’au jour où il a ébloui le défenseur Nilton Santos avec ses dribbles lors d’un entraînement de l’équipe Botafogo. Santos a insisté pour qu’on l’engage, et à sa première saison, en 1953, il y allait d’un tour du chapeau. Il faisait l’équipe nationale l’année suivante. Quand Pelé fut blessé pour la Coupe du monde de 1962, Garrincha devint la star du Brésil, aidant à sceller une deuxième victoire dans ce tournoi. Fait étonnant, lors de ses 50 présences avec l’équipe nationale brésilienne, son pays a perdu une seule fois, et c’était la dernière partie qu’il a jouée, blessé, contre la Hongrie en Coupe du monde de 1966. En dépit d’une vie personnelle très mouvementée et d’une dépendance à l’alcool, il reste une légende, même après sa mort en 1983.
Sócrates
Sócrates Brasileiro Sampaio de Souza Vieira de Oliveira n’est pas un joueur ordinaire. On se souvient de lui pour ses talonnades spectaculaires et ses 22 buts en 60 apparitions pour le Brésil, incluant une présence en Coupe du monde (1982) à titre de capitaine de l’équipe. On se souvient aussi de ses activités politiques, alors qu’il défendait la démocratie dans un pays sous la férule des militaires, ou de ses écrits intellectuels, lui qui avait étudié la médecine tout en jouant au soccer professionnel. À 56 ans, il a acquis une bonne réputation comme thérapeute sportif au Brésil, en dépit du fait qu’il boive et fume la cigarette. Il a surpris tout le monde en revenant au jeu il y a sept ans, comme joueur entraîneur dans une obscure équipe du nord de l’Angleterre.
Romário
Romário de Souza Faria, comme Pelé, est un prolifique marqueur. On dit qu’il a atteint la marque des 1000 buts en 2007, lors d’une partie qui a dû être interrompue pour la célébration de cet exploit. Par contre, la FIFA ne reconnaît que 929 de ces buts, comptés dans ses années senior. Romário conserve tout de même le record du meilleur buteur de la ligue brésilienne, avec 22 buts en 32 matchs, alors qu’il jouait pour l’équipe Vasco de Gama en 2005-2006, à l’âge vénérable de 40 ans. Il jouait encore en 2009, dans l’équipe préférée de son père, le América de Rio de Janeiro. Il a reçu le titre de joueur de l’année de la FIFA en 1994, quand le Brésil a remporté la Coupe du monde après 24 ans de disette. Les blessures et l’indiscipline lui ont fait manquer les deux Coupes du monde suivantes. Tout de même, ses 55 buts en 70 parties restent un record enviable. Voici 20 buts témoignant de la brillante carrière de Romário.
Ronaldo
Probablement le footballeur le plus connu de l’ère moderne, Ronaldo a fait carrière dans les plus grands clubs européens, suivant les conseils de Romário en 1994. Il est, avec Zinedine Zidane, l’un des deux seuls joueurs à avoir remporté trois fois le titre de footballeur de l’année de la FIFA. Il a joué pour les deux clubs de Milan dans la Série A, ainsi que pour Barcelone et le Real Madrid en Espagne. À 34 ans, Ronaldo est de retour au Brésil, avec les Corinthians, et demeure plus populaire que jamais. En 12 ans, il a compté 62 buts en 97 matchs pour l’équipe brésilienne. Il a gagné la Coupe du monde en 2002 et l’a perdue en finale de 1998 dans un match célèbre face à la France, qu’il avait joué avec l’entrain d’un mort-vivant, ayant subi une crise de convulsions quelques heures avant la partie…
Ronaldinho
Sa couronne a perdu un peu d’éclat quand il n’a pas fait la sélection nationale pour la Coupe du monde 2010, mais Ronaldinho – aussi appelé Gaucho pour le distinguer de Ronaldo, qui avait utilisé ce nom au Brésil – est renommé dans le monde pour ses talents de jongleur. Il a connu la célébrité lorsqu’il a compté tous les buts d’une victoire de 23-0 dans un match junior à Porto Alegre. Après que son transfert à l’Arsenal ait foiré à cause de problèmes de permis de travail, Ronaldinho s’est dirigé vers la France à 21 ans, où il a joué avec PSG, avant d’aller à Barcelone puis à Milan. Comme plusieurs de ses compatriotes, il est retourné au Brésil, avec Flamengo, en 2011. Mais il restera immortel pour ses trucs de jonglerie. Voyez-en un exemple dans ce commercial viral de Nike regardé des millions de fois depuis 2005.
Robinho
Robson de Souza, alias Robinho, a été désigné par Pelé comme son « successeur » à 15 ans seulement. Robinho a été à la hauteur de la prédiction, enregistrant 46 buts pour Santos en trois saisons, incluant deux championnats nationaux. Il a ramassé le pactole en signant pour le Real Madrid, puis pour Manchester United, où il a connu moins de succès. Un retour à Santos a suivi, mais il est maintenant retourné en Europe, où il porte le bizarre numéro 70 pour l’AC Milan, dans la Série A italienne. Il est aussi le capitaine de l’équipe brésilienne, ayant participé à 83 matchs internationaux, à 26 ans seulement. On sent qu’il reste plusieurs chapitres à écrire à son histoire…
Kaká
Ricardo Izecson dos Santos Leite, alias Kaká, est en quelque sorte chanceux de jouer au football. Ayant choisi ce sport au lieu du tennis, où il excellait aussi, il a subi une fracture de la colonne en plongeant dans une piscine, à l’âge de 18 ans. Très pieux, il a attribué sa guérison à Dieu. En 2007, Kaká était nommé joueur de l’année par la FIFA et il gagnait le ballon d’or européen pour ses performances à Milan. Peu après, il a brisé tous les records lorsque le Real Madrid lui a offert la faramineuse somme de 89 millions $ pour ses services. Comme Robinho, Kaká a joué 80 matchs pour son équipe nationale, malgré qu’il n’ait que 28 ans…
Neymar
Contrairement aux noms précédents, la carrière de Neymar da Silva Santos Júnior ne fait que commencer. Il a fait ses débuts à 17 ans et a marqué à son deuxième match à vie. À 18 ans, il compte déjà 64 apparitions pour Santos. Presqu’inévitablement, des noms européens comme Manchester United, Chelsea et Real Madrid sont déjà liés avec la jeune star, qui a marqué pour le Brésil à sa première partie internationale, dans un match amical contre les États-Unis l'été dernier. Découvrez l’habileté incroyable de Neymar ici ...
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